Al inicio de su tercer mandato sin precedentes, Xi Jinping llenó las altas filas de China con una lista de funcionarios leales que presumiblemente esperaba allanarían el camino para lograr su gran visión para China.
Sin embargo, menos de un año después, una tormenta de turbulencias está agitando a la elite gobernante elegida personalmente por Xi, generando dudas sobre su juicio y debilitando la confianza internacional en su gobierno, en un momento en que China enfrenta importantes problemas económicos internos y un aumento en la competencia con Estados Unidos en el escenario mundial.
En sólo cuestión de meses, dos altos miembros del gabinete de China que sirvieron como interlocutores clave del país con el mundo han desaparecido. El ministro de Defensa, Li Shangfu, no ha sido visto en público durante tres semanas, lo que generó especulaciones de que está bajo investigación. Semanas antes, el ministro de Asuntos Exteriores Qin Gang fue destituido dramáticamente después de desaparecer de la vista del público durante un mes.
Su repentina ausencia se produce cuando Xi busca eliminar cualquier amenaza y vulnerabilidad percibidas en un esfuerzo por reforzar la seguridad nacional, en medio de crecientes tensiones con Occidente.
Tanto Li como Qin se encuentran entre los cinco consejeros de estado de China, un puesto de alto nivel en el gabinete que supera en rango a un ministro regular. Li también forma parte de la Comisión Militar Central, un poderoso organismo encabezado por Xi que comanda las fuerzas armadas.
Mientras tanto, la sorpresiva destitución de dos altos generales ha sacudido la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación, una unidad de élite creada por Xi para modernizar las capacidades de misiles convencionales y nucleares de China, generando preocupaciones sobre una purga más amplia en el ejército.
El gobierno chino, que se ha vuelto aún más opaco bajo el gobierno de Xi, ofreció pocas explicaciones públicas sobre la serie de reestructuraciones de personal, ni mostró ningún interés en aclarar las inevitables especulaciones que han proliferado desde entonces.
Este martes, The Wall Street Journal informó que una investigación del Partido Comunista descubrió que Qin había estado involucrado en una relación extramatrimonial mientras se desempeñaba como enviado de China en Washington, citando a personas familiarizadas con el asunto. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China se negó a comentar sobre el informe.
La falta de transparencia sobre el destino de dos ministros de alto perfil asestó un golpe a la imagen internacional de Beijing, que ha promocionado su modelo político como más estable y eficiente que las democracias occidentales.
Los expertos dicen que la creciente incertidumbre entre la élite gobernante de China ha expuesto las vulnerabilidades de su sistema de partido único, que sólo han sido amplificadas por la concentración de poder personal de Xi durante lo que ahora es su tercer mandato.
“Lo que está sucediendo en China realmente representa y ha reflejado un riesgo político absolutamente tremendo que emana de Beijing”, dijo Drew Thompson, investigador principal de la Universidad Nacional de Singapur.
ANÁLISIS | China está borrando la mención de su exministro de Relaciones Exteriores, Qin Gang. Pero todavía no ha dicho por qué
Li Shangfu, ministro de Defensa de China, inspecciona una guardia de honor en Singapur el 1 de junio durante el Diálogo de Shangri-La. Crédito: Lionel Ng/Bloomberg/Getty Images
“El riesgo político reside tanto en Xi Jinping y su relación con sus subordinados cuidadosamente seleccionados, como también en la falta de reglas y normas establecidas que gobiernen los comportamientos en el sistema”.
Como ministro de Defensa, un papel en gran medida ceremonial en el sistema chino, Li no comanda fuerzas de combate. Pero es una cara importante de la diplomacia militar de China hacia el mundo exterior, dijo James Char, investigador de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Singapur.
“Si Li Shangfu está realmente en problemas, Beijing será percibido de manera muy negativa por haber destituido a dos consejeros de Estado tan pronto en el tercer mandato de Xi Jinping”, dijo.
Desde que fue ascendido al cargo en marzo, Li viajó dos veces a Moscú para reunirse con su homólogo ruso, visitó al presidente de Belarús en Minsk y estrechó la mano del secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, en una conferencia de seguridad en Singapur.
Sin embargo, en las últimas semanas, Li supuestamente se ha perdido una serie de compromisos diplomáticos, incluida una reunión anual sobre defensa fronteriza con funcionarios vietnamitas y una reunión con el jefe de la Armada de Singapur en Beijing.
Pero los expertos señalaron que hay un lado positivo en la misteriosa ausencia de Li cuando se trata de esfuerzos para estabilizar las relaciones entre Estados Unidos y China.
Li fue sancionado por Estados Unidos en 2018 por la compra de armas rusas por parte de China, y Beijing ha sugerido repetidamente que Estados Unidos no se reunirá con Li a menos que se revoquen las sanciones.
Si Li fuera destituido como ministro de Defensa, podría abrirse una ventana para la reanudación de las conversaciones militares de alto nivel entre las dos superpotencias.
