Cuando el club saudita Al-Hilal supuestamente planeó una oferta de US$ 1.100 millones para fichar a la superestrella del fútbol francés, Kylian Mbappé, –incluyendo US$ 332 millones para su club, el PSG, y un exorbitante paquete salarial de US$ 775 millones para el ganador del Mundial por solo un año– fue tachado por los críticos de «sportswashing».
Mbappé podría haber dicho no a la oferta en julio, pero, un mes más tarde, Neymar Jr. dijo sí al Al-Hilal, cuando la estrella brasileña se marchó del PSG por un traspaso de unos US$ 98,5 millones (90 millones de euros) más añadidos, según múltiples informes.
En un periodo de traspasos récord, los clubes de la Saudi Pro League (SPL) gastaron cerca de US$ 1.000 millones en la adquisición de 94 jugadores extranjeros de las principales ligas europeas –la Ligue 1 francesa, LaLiga española, la Serie A italiana, la Bundesliga alemana y la Premier League inglesa–, según Deloitte.
A pesar del pobre historial del país árabe en materia de derechos humanos, el derroche de Arabia Saudita para convertir su liga nacional de fútbol en una competición de buena fe repleta de estrellas demuestra la seriedad de su ambición.
Los clubes sauditas, varios de los cuales han sido adquiridos por el Fondo de Inversión Pública (PIF, por sus siglas en inglés) soberano de la nación, ya atrajeron a algunos de los nombres más importantes del deporte.
Al atraer a algunas de las mayores estrellas del mundo a los estados del Golfo, la SPL quiere «impulsar la competitividad dentro y fuera del campo», aunque se afana en subrayar que estos jugadores extranjeros ayudarán a desarrollar a los «jóvenes talentos de Arabia Saudita».
Durante este periodo de fichajes de verano, el PIF, controlado por el Gobierno, multiplicó casi por cinco el valor acumulado de estos cuatro clubes, convirtiéndolos en los más valiosos del país, según estimaciones del sitio web deportivo Transfermarkt.
A principios de este verano, el PIF, que está presidido por el príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman, tomó posesión de cuatro de los clubes de fútbol más fuertes del país: el 18 veces campeón nacional Al-Hilal, el nueve veces campeón Al-Ittihad y Al-Nassr y el tres veces campeón Al-Ahli. Muchas otras grandes estrellas han dicho sí con entusiasmo a la SPL, en particular el ganador del Balón de Oro en 2022, Karim Benzema, quien se incorporó al Al-Ittihad al término de su contrato con el gigante del fútbol español, el Real Madrid.
Al cierre de la ventana de fichajes europea, los cuatro equipos propiedad del PIF han gastado casi US$ 900 millones (835,1 millones de euros) en la compra de jugadores internacionales de élite, según datos de Transfermarkt, que los sitúa entre los 20 clubes del mundo que más han gastado en fichajes, junto a gigantes del fútbol de Inglaterra, Francia, Alemania, España e Italia.
Solo el Al Hilal pagó más de US$ 378 millones (353 millones de euros), más que el PSG y el Arsenal, lo que lo convierte en el segundo club que más ha gastado este año.
La Liga Profesional Saudí ha gastado mucho dinero
Este verano, los clubes saudíes han gastado más de US$ 1.000 millones en fichar jugadores. La SPL se convirtió en la segunda liga que más gasta en la ventana de transferencias de este año, por delante de La Liga de España y la Bundesliga alemana, dos de las más establecidas del fútbol europeo.
Un gráfico de líneas que muestra los gastos e ingresos por transferencias de la Saudi Pro League durante las últimas diez temporadas. El gasto osciló entre 270.000 y 200 millones de dólares en los primeros nueve años y se disparó a 1.000 millones de dólares en 2023/24.
2014/152015/162016/172017/182018/192019/202020/212021/222022/232023/24200400600800US$1.000
Gasto
Ingreso
Fondo de Inversión Pública compra cuatro clubes de SPL en junio de 2023
US$70
US$1.026
Cifras en millones de dólares estadounidenses.
Nota: Datos al 12 de septiembre de 2023. Los montos se convierten de euros a dólares estadounidenses utilizando la tasa de conversión del 12 de septiembre de 2023.
Los nuevos jugadores se unen al cinco veces Balón de Oro, Cristiano Ronaldo, quien firmó un contrato de dos años con el Al-Nassr, por el que ganará la asombrosa cifra de US$ 200 millones al año, según los medios estatales sauditas, lo que le convierte en el futbolista mejor pagado del mundo.
A día de hoy, 21 de los futbolistas más caros de Arabia Saudita por el precio de sus traspasos –todos ellos estrellas internacionales– juegan en uno de los clubes propiedad del PIF.
A pesar del desembolso financiero, la SPL se mantiene deliberadamente hermética sobre los detalles de su apuesta financiera, con el director de Operaciones, Carlo Nohra, confirmando a CNN Sport que «no era una ventaja competitiva [de la SPL]» informar de los salarios ofrecidos a los jugadores y entrenadores.
El PIF tiene US$ 777.000 millones en activos bajo gestión, según su último informe, y aspira a superar el billón de dólares en pocos años. En 2021, adquirió el club de fútbol inglés Newcastle United, antes de centrarse en inversiones en su país. El club también se encuentra ahora entre los que más gastan en jugadores.
El fondo soberano de Arabia Saudita es uno de los más grandes del mundo
El Fondo de Inversión Pública (PIF, por sus siglas en inglés), administrado por el gobierno de Arabia Saudita, es el sexto fondo soberano más grande del mundo. El PIF ha invertido en varios deportes a nivel nacional e internacional, incluidos fútbol, boxeo y Fórmula Uno.
Los 10 principales fondos soberanos por activos, 2023
Un gráfico de barras muestra los diez mayores fondos soberanos del mundo por activos, situando al Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita en sexta posición con 776,7 mil millones de dólares.
GPFG (Noruega)
US$ 1.372
CIC (China)
US$ 1.351
SAFE (Hong Kong)
US$ 1.020
ADIA (Abu Dabi)
US$ 853
KIA (Kuwait)
US$ 803
PIF (Arabia Saudita)
US$ 777
GIC (Singapur)
US$ 770
HKMA (Hong Kong)
US$ 514
Temasek (Singapur)
US$ 492
QIA (Qatar)
US$ 475
Cifras en miles de millones de dólares estadounidenses
Los clubes sauditas que no son propiedad del PIF también están derrochando en grandes jugadores, con el excapitán del Liverpool Jordan Henderson, de 33 años, al que se le ofreció un salario exorbitante de US$ 870.000 (700.000 libras) por semana, según múltiples informes, en una transferencia estimada en US$ 15 millones (12 millones de libras) desde el Liverpool al equipo saudita Al-Ettifaq.
En una entrevista reciente con The Athletic, Henderson dijo que esas cifras «simplemente no son ciertas».
«Tenemos tanto dinero que, por un jugador que está… llegando al final de su carrera, podemos permitirnos pagarle 700.000 (libras esterlinas a la semana), o lo que sea que le estén pagando, y seguir teniendo a Cristiano Ronaldo y seguir también en el mercado por otros jugadores», dijo Chadwick, describiendo el enfoque de Arabia Saudita para convertirse en una superpotencia deportiva, y añadió que el cielo es el límite en términos de coste.
