La búsqueda de Ucrania de aviones de combate F-16 fabricados en EE.UU. recibió un gran impulso durante este fin de semana cuando el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, respaldó que los pilotos de Kyiv fueran entrenados para volarlos.
Los comentarios de Biden en una cumbre con los líderes del G7 en Japón se produjeron días después de que el Reino Unido y Países Bajos dijeran que estaban construyendo una “coalición internacional” para ayudar a Ucrania a adquirir aviones F-16 mientras busca mejorar sus defensas contra los ataques aéreos rusos.
Los F-16 serían una actualización de los aviones en gran parte de la era soviética que actualmente se encuentran en la flota de Ucrania. El presidente Volodymyr Zelensky acogió con satisfacción la decisión de Biden y dijo en un tuit que “esto mejorará enormemente nuestro ejército en el cielo”.
Pero analistas advirtieron que los aviones no son una panacea y tienen vulnerabilidades de las que Moscú sería muy consciente y podría explotar.
De hecho, un piloto de F-16 en servicio activo le dijo a CNN que las expectativas pueden ser demasiado altas.
“A su pregunta acerca de que el F-16 marca la diferencia. No la marca”, dijo el piloto, quien pidió el anonimato porque no estaba autorizado a hablar sobre el tema.
Biden dice a aliados del G7 que EE.UU. apoyará el entrenamiento conjunto de pilotos ucranianos en cazas F-16
El F-16, el avión de combate más activo del mundo
Los F-16 son aviones a reacción polivalentes de un solo motor, lo que significa que pueden utilizarse en misiones aire-aire o de ataque a tierra.
La Fuerza Aérea de EE.UU. llama al F-16, que voló por primera vez en la década de 1970, un “sistema de armas de alto rendimiento y costo relativamente bajo”.
Un caza F16 de la Fuerza Aérea polaca vuela tras un repostaje por parte de un Airbus A330 MRTT «Phenix» en el espacio aéreo de Polonia como parte de la policía aérea reforzada (eAP) de la OTAN para asegurar los cielos sobre los aliados bálticos, 29 de marzo de 2022. REUTERS/Benoit Tessier
Miles de aviones a reacción se han construido a lo largo de décadas y cientos se han exportado a todo el mundo.
Según el directorio de las Fuerzas Aéreas Mundiales de Flight Global, casi 2.200 F-16 están activos en todo el mundo este año, lo que lo convierte en el avión de combate más popular del planeta con el 15% de la flota mundial.
Se espera que los F-16 para Ucrania sean versiones más antiguas que han estado en las flotas de los aliados de EE.UU., especialmente en Europa occidental.
Analistas dicen que los F-16 que Ucrania recibiría no son los más antiguos, sino aviones que se han sometido a lo que se denominan «actualizaciones de mediana edad», lo que significa que han obtenido mejoras en la aviónica y el software.
Ucrania ha afirmado que necesita alrededor de 200 F-16, por lo que los números funcionarían.
“Hay un excedente de F-16 en las naciones occidentales, lo que ofrece disponibilidad inmediata y una ruta logística bien establecida”, dijo Robert Hopkins, autor de aviación militar y expiloto de la Fuerza Aérea de EE.UU.
“Hay otros aviones más capaces que el F-16, pero son menos numerosos y no están disponibles para transferir”, agregó Hopkins.
Esos aviones con mayor capacidad son probablemente aquellos de los que suele escuchar, por ejemplo, los F-35 y F/A-18 fabricados en EE.UU. o los Rafales franceses.
“Técnicamente, el mejor avión podría ser el Grippen sueco debido a sus capacidades de combate, capacidad para operar desde bases austeras y mantenimiento más fácil”, dijo Peter Layton, miembro del Griffith Asia Institute y exagente de la Real Fuerza Aérea Australiana. «Sin embargo, su tasa de producción anual es baja y no hay ninguno disponible».
